「洪门」什么意思?用意何在?「洪」字含有两大意义：

一、是纪念明太祖朱洪武的反元复汉的功绩。

二、是「洪」卸汉的隐语。因清朝初期诸帝大兴文字狱，所以他们的一切通讯行动都以极秘密的方法行之。遂制造了许多的隐语及谜字，将汉字改头换面者甚多，「洪」字即许多谜字之一。其意为隐去「汉」字的「中」「土」二字，代表汉人失去了「中土」，教人莫忘「中土」之意，「汉」字去了中土即为「洪」字。一则有其意义，二则隐其秘密。后来日久，洪门为人所知，始以三八二十一为洪。

当时清朝残杀朱明后裔甚为残酷，许多朱洪武的裔孙，均纷纷改朱姓为「洪」姓，也是纪念洪武的意思。所以「洪门」中许多首领姓洪的很多，可能都是一种有意假冒，以不忘洪武反元复汉之志。洪门二者暗含「汉家」也，所以又称「洪家」，亦即为汉人反清秘密组织。「洪门」与「清门」，是一横一纵的两大组织。「洪门」是「横」的组织，是效法桃园、梁山、瓦岗之异姓结义兄弟，开山立堂，为横的发展。

清门又称「清帮」，是纵的发展，他们是收徒弟为组织，只知有师，师太，一直往上，为「纵」的发展。这是「洪」和「清」在组织方面最大的不同之点。

洪门与清帮不同第二点：洪门自家弟兄的总称：在各地对外名称则各有不同，如在台湾称「天地会」，在珠江流域称「三合会」 （又称三点会），在长江上流西南（川滇黔两湖）则称「哥老会」，又称「袍哥」，在云南、贵州称「汉留」，在海外称「致公堂」，「两仪公」，在淮河，长江下游的江湖地区有「清水会」、「双刀会」、「小刀会」、「匕首会」、「剑仔会」、「八卦会」等等。因为太平天国起义，清人对于「洪门」十分注意，因此不得不用其他名称为掩护。名称虽不同，但遗规却是一样，宗旨一致。所谓「四海九洲皆姓洪」、「滴血盟心本性洪」、「朋友相交木姓洪」。洪门是根据先圣先贤的三纲五常，四维八德为中心，不重形式而重实质的团体，分直接与间接的实行反清复明运动。

清门的组织为「纵」的发展，他们以佛教为掩护，隐藏其反清复明的运动。因师授徒，由师徒的感情道义传，所以清门的组织比洪门更为秘密，但不如洪门浩大。在同一时代产生秘密组织「理门」是殊途同归。

理门是不着形迹的反清复明组织。也就所谓的「白莲教」。又称「白门」，又名「禁戒烟酒会」，也藉佛教为掩护，所谓的「禁戒烟酒会」也不过是烟幕而已。他们口号是「矢志戒烟酒，同尊观世音，救苦救难救众生」。其取法虽有不同，其最终的目的则一。

这三个反清复明组织有一种共同的口号：「洪花绿叶白莲藕，三教原来是一家。」是那一家，即「汉家」。所以至今清、洪两帮问人是否「在帮」，则说「在家不在家」。如果同门的便说「在家里」。江湖上所谓的「三教九流」，正是洪门、清门、理门这三教，而外界人士多误为儒、释、道三教。这是不懂江湖话的原故。

洪门、清门、理门这三个秘密组织是三位一体，同气连枝的革命集团。后来洪、清二门组织发展广泛，所以江湖上当谓「清洪不分家」。可以见他们都是当时反清的民族志士遗老，分道扬镳。洪门向江湖海外的下层社会发展。清门专在江湖的水码头，最初他们是渗透在清朝的漕运工人中，初名「粮米帮」。理门是仅在庙庵寺观，藉宣扬禁戒烟酒来掩护，暗中结合志士。这就是「三教本来是一家」的源头。清朝时经常有禁止帮会的命令，更有剿杀「白莲」的史实，情人史中称「白莲教匪」，后人也不知此中奥妙，也踉着叫白莲教为匪。

洪门的产生，播种者为明末遗老，所以洪门尊他们为始祖。根据「洪门志」的宗孝次序如下：始祖：殷洪盛、傅青主、顾炎武、黄梨洲、王夫之。

五宗：文宗史可法、武宗郑成功、宣宗陈近南、达宗万云龙、威宗苏洪光（又名天佑洪）。

前五祖：少林寺僧蔡德忠、方大洪、胡德帝、马超兴、李式开。

中五祖：沙湾口勇士杨仗佑、方惠成、林大江、张敬之